ಕೇರಳದ ವಯನಾಡಿನಲ್ಲಿರುವ ಪನಿಯ ಜನಾಂಗದ ಇತಿಹಾಸ ಅತ್ಯಂತ ರೋಚಕವಾದದ್ದು. ಜೈನ ಗೋoಡವರಿಂದ ವಯನಾಡಿಗೆ ಬಂದಿಳಿದ ‘ಪನಿಯರು’, ನಂತರದ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಕೃಷಿ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಪರಿಣಿತಿಯ ಛಾಪನ್ನು ಮೂಡಿಸಿದರು. ತಮ್ಮ ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಸಾಹಸಕ್ಕೆ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾಗಿದ್ದ ಪನೀಯರನ್ನು ಅಂದಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಧರೋಡೆ ಕೋರರನ್ನಾಗಿಯೂ ನೇಮಿಸಲಗುತ್ತಿತ್ತು ಎಂದು ಇತಿಹಾಸ ತಿಳಿಸುತ್ತದೆ.
ಮಲಯಾಳಂ, ಕದರ್, ಲಬುಲ ಮುಂತಾದ ಭಾಷೆಗಳನ್ನು ಪನೀಯರು ನುಡಿಯುತ್ತಾರೆ. ಇನ್ನು ತಾವಿರುವ ಸ್ಥಳಕ್ಕನುಗುಣವಾಗಿ ಅವರ ಭಾಷೆಯು ವ್ಯತ್ಯಾಸ್ತವಾಗುತ್ತದೆ.
ಕೇರಳದಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ ಕರ್ನಾಟಕದಲ್ಲೂ ಕಾಣಸಿಗುವ ಪನಿಯರು ಕನ್ನಡ ಭಾಷೆಯನ್ನು ನುಡಿಯುತ್ತಾರೆ. ಪ್ರಾರಂಭದಲ್ಲಿ ಕೃಷಿ ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನೇ ಅರಿಯದ ಪನೀಯ ಸಮುದಾಯ, ಬೇಟೆಗಾರಿಕೆ ಮತ್ತು ಕಾಬಿನಿ ನದಿಯಲ್ಲಿ ಮೀನು ಹಿಡಿದು ತಮ್ಮ ನಿತ್ಯ ಜೀವನ ಸಾಗಿಸುತ್ತಿದ್ದರಂತೆ. ಇವತ್ತಿಗೂ ಪನೀನಿ ಜನರ ಏಡಿ ಕರಿ ಯನ್ನು ಮೆಚ್ಚುದ ಜನರಿಲ್ಲ ಎನ್ನುವುದು ಮಾತು. ಕರ್ನಾಟಕ, ಕೇರಳ ಮತ್ತು ತಮಿಳು ನಾಡಿನಲ್ಲಿ ಕಾಣ ಸಿಗುವ ಪಾನೀನಿ ಸಮುದಾಯ, ಇಂದು ನೈಗೆಯ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ವೃತ್ತಿ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯನ್ನು ಕೃಷಿ ಯೇತರ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲೂ ಕಾಣತೊಡಗಿದ್ದಾರೆ.