ದಕ್ಷಿಣ ಕನ್ನಡ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಬೆಳ್ತಂಗಡಿಯಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಲೀಲಾವತಿ ಅವರು ಕೇವಲ ಕಲಾವಿದೆ ಮಾತ್ರ ಅಲ್ಲದೆ, ದಕ್ಷಿಣ ಭಾರತದ ಚಿತ್ರರಂಗದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಶಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು. ತಮಿಳು, ತೆಲುಗು, ಮಲಯಾಳಂನಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು 600 ಚಲನಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಅಭಿನಯಿಸಿರುತ್ತಾರೆ. ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ಕನ್ನಡದಲ್ಲೇ 400 ಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಅಭಿನಯಿಸಿರುತ್ತಾರೆ.
1949 ರಲ್ಲಿ ಶಂಕರ್ ಸಿಂಗ್ ಅವರ ‘ನಾಗಕನ್ನಿಕಾ’ ಚಿತ್ರದ ಮೂಲಕ ಅವರ ಸಿನಿ ಪ್ರಯಾಣ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು, ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ಸಖಿ ಪಾತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಿದರು. ಅಲ್ಲಿಂದ, ಲೀಲಾವತಿ ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನವು ಉತ್ತುಂಗಕ್ಕೇರಿತು, ಆಕರ್ಷಕ ನಾಯಕಿಯಿಂದ ಪೋಷಿಸುವ ತಾಯಿ ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತ ವಯಸ್ಸಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಯವರೆಗಿನ ಪಾತ್ರಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ.
ಇವರ ಮಗ, ಕನ್ನಡ ಚಲನಚಿತ್ರೋದ್ಯಮದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ನಟ ವಿನೋದ್ ರಾಜ್, ಲೀಲಾವತಿ ಅವರೊಂದಿಗೆ ರಕ್ತ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ ತೋಟಗಾರಿಕೆ ಮತ್ತು ಕೃಷಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡವರು. ಒಟ್ಟಾಗಿ, ಅವರು ಚಲನಚಿತ್ರ ಜಗತ್ತಿಗೆ ನೀಡಿದ ಕೊಡುಗೆಗಳ ಜೊತೆಗೆ ಈ ಅನ್ವೇಷಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಸಕ್ರಿಯರಾಗಿದ್ದರು.
ಲೀಲಾವತಿ ಅವರ ಬಹುಮುಖ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ಹಲವಾರು ಪ್ರಶಂಸೆಗಳ ಮೂಲಕ ಗುರುತಿಸಲಾಗಿದೆ. ಕರ್ನಾಟಕ ಸರ್ಕಾರವು 1999-2000 ರಲ್ಲಿ ಜೀವಮಾನ ಸಾಧನೆಗಾಗಿ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ರಾಜ್ ಕುಮಾರ್ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿ ಗೌರವಿಸಿತು. 2008 ರಲ್ಲಿ, ತುಮಕೂರು ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯವು ಮನರಂಜನಾ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಅವರ ಮಹತ್ವದ ಕೊಡುಗೆಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ ಗೌರವ ಡಾಕ್ಟರೇಟ್ ನೀಡಿತು.
ಅವರ ಸಿನಿ ವೃತ್ತಿಜೀವನವು ಮಾಂಗಲ್ಯ ಯೋಗದಂತಹ ಗಮನಾರ್ಹ ಚಲನಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವರು ‘ರಣಧೀರ ಕಂಠೀರವ’ ಚಿತ್ರದಲ್ಲಿ ದಂತಕಥೆ ಡಾ.ರಾಜ್ ಕುಮಾರ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಪರದೆಯನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡಿದ್ದು ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ಕ್ಷಣವಾಗಿದೆ. ‘ಗೆಜ್ಜೆಪೂಜಾ’, ‘ಸಿಪಾಯಿ ರಾಮು’, ಮತ್ತು ‘ಡಾಕ್ಟರ್ ಕೃಷ್ಣ’ ಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿನ ಅಭಿನಯವು ಕ್ರಮವಾಗಿ 1960, 70 ಮತ್ತು 80 ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ ಕರ್ನಾಟಕ ರಾಜ್ಯ ಚಲನಚಿತ್ರ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪೋಷಕ ನಟಿ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಲಭಿಸಿತ್ತು.
ಲೀಲಾವತಿ ಅವರ ನಿಧನವು ಸ್ಯಾಂಡಲ್ವುಡ್ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಯುಗದ ಅಂತ್ಯದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿದೆ. ಅಭಿಮಾನಿಗಳು ಮತ್ತು ಚಲನಚಿತ್ರ ಭ್ರಾತೃತ್ವವು ಸಮಾನವಾಗಿ ಗೌರವಿಸುವ ಪರಂಪರೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋಗುತ್ತದೆ. ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ಪಾತ್ರಗಳು, ಸಾಟಿಯಿಲ್ಲದ ಪ್ರತಿಭೆ ಎಲ್ಲವು ಇನ್ಮುಂದೆ ಅಚ್ಚಳಿಯದ ನೆನಪು.
